TAHITI
y Polinesia Francesa
Raiatea
Raiatea figura en el itinerario de pocos. La isla que fue sagrada casi no tiene playas y eso aleja al turista. Es la tercera isla en tamaño de Polinesia Francesa, se cree que la primera en ser poblada y su Marae Taputapuatea llegó a ser el templo más importante de la Polinesia oriental. Hoy es la principal base náutica (alquiler de veleros) de por acá. El atractivo primordial de Raiatea son sus habitantes, los más acogedores de estas islas.
Geografía
Raiatea está situada 210 km al noroeste de Tahiti. Comparte arrecife y laguna interior con Tahaa. Es isla montañosa, selvática, llena de cascadas después de una lluvia. Tiene forma más o menos triangular. Uturoa —el pueblo principal—, el puerto, el aeropuerto y las marinas se ubican en la costa norte, frente a Tahaa, que emerge 4,5 km más allá.
Ven a Raiatea si buscas:
Senderismo. Nado con esnórquel. Pocos turistas. Interactuar con los lugareños.
Cómo llegar a Raiatea
Air Tahiti opera entre 3 y 5 vuelos directos al día desde Papeete. Duran 45 minutos. Además, hay vuelos vía Huahine y Bora Bora. Air Moana opera de 1 a 2 frecuencias diarias entre Papeete y Raiatea.
Apetahi Express realiza 3 travesías semanales desde Papeete, con escala en Huahine. El trayecto toma 4 h 30 min. Cuesta desde 46 €, ida, con derecho a un equipaje de mano de hasta 15 kilos y maleta de hasta 23 kilos y 160 cm de largo. Desde Huahine y Bora Bora cuesta 33 €. Las tarifas suben durante las vacaciones escolares.
La Maupiti Express tiene 2-3 servicios semanales desde Bora Bora. 45 €, ida.
Las goletas Hawaiki Nui, Taporo y Havai son la forma más económica e incómoda para llegar a Raiatea desde Tahiti, Huahine y Bora Bora. Son naves de carga en que los pasajeros (máximo 12) son asunto secundario.
Qué hacer en Raiatea
La excursión por mar a Tahaa ocupa el día y es la más conocida. Incluye visitas a una granja de perlas y una plantación de vainilla, nado con esnórquel en el jardín de coral y almuerzo en un islote.
Parecida es la excursión que navega al río Faaroa, visita el Marae Taputapuatea e incluye almuerzo en el idílico islote Iriru, donde hay aguas de notable colorido y transparencia y hermosas vistas de la isla central.
Raiatea Blue Lagoon realiza variantes de esas excursiones en una piragua llamativa, que combina tradición con modernidad. Raiatea Jet las hace en motos de agua.
Gusta a los visitantes la subida en kayak por el apacible río Faaroa. La ofrece Raiatea Activités, que también dispone de tablas a remo, tablavelas, wingfoil y veleros Hobie Cat.
El mercado de Uturoa es limpio y pintoresco y vale una visita madrugadora. Puede uno después caminar por los alrededores del puerto y ver los coloridos murales que decoran algunas fachadas. Luego quizás tomar café en una terraza con vista a la dársena de donde zarpan las naves para Tahaa. Los más dinámicos querrán subir el cerro Tapioi (vistas de Tahaa y Bora Bora desde lo alto).
Los senderistas prefieren dos opciones más exigentes. La caminata a las 3 cascadas (entre 9 y 10 km) es de dificultad moderada. Difícil y más larga, unas 7 horas, es la subida a la meseta del Temehani, único lugar del mundo donde florece la tiare apetahi.
El buceo en Raiatea es corriente, pero cuenta con un naufragio y se ven muchos nudibranquios o babosas de mar.
Raiatea, salvo en los islotes, casi no tiene playas. Es posible conseguir traslados a los islotes Ofetaro e Iriru. Si no es fin de semana —cuando los lugareños concurren en familia—, dan para una estadía reposada junto a bonitas playas rústicas y en un paisaje de postal.
Alojamiento en Raiatea
Resorts tradicionales de lujo en Raiatea no hay. ¿Motu Nao Nao?, dirá alguno, pero es un concepto distinto, un islote privado con tres villas para dos personas cada una. Se alquila entero, con pensión completa y cuesta varios miles de euros por noche.
Raiatea tiene solo dos hoteles tradicionales, ambos de 3 estrellas y atendidos por sus dueños. Raiatea Lodge, sobre la costa que da hacia Bora Bora, cerca de Uturoa, es un edificio de dos pisos de aspecto colonial, más 7 cabañas. Los 9 búngalos blancos del Opoa Beach están más lejos: a 37 km de Uturoa, por la costa que mira a Huahine. Ni uno ni otro tiene playa, pero sí muelles con acceso al mar.
Pensiones de familias locales y casas en arriendo hay varias. Una de buen nivel es Sunset Beach Motel, en Apooiti, 9 cabañas en un bosquecillo de palmeras frente al mar; ofrece también sitio para acampar (21 € por adulto), con baños, duchas y cocina compartida. Fare Vahine Oviri no es pensión, sino búngalo autónomo, muy buena opción al borde del mar en Faaroa. También está al borde del mar Hotel Atiapiti, en Opoa, a 30 km de Uturoa; Pension Les Trois Cascades es más desordenada, pero más barata que la mayoría.
Las pensiones de matrimonios franceses (Villa Ixora y la más distante Fare Vai Nui) destacan por sus restaurantes de primer nivel. Hotel Atiapiti, en el aislado litoral de Opoa, a 30 km de Uturoa, tiene como inconveniente que su restaurante no abre por la noche. Sigue siendo alternativa interesante para quienes tienen presupuesto de 200 euros por noche.
Algunas pensiones y propiedades en arriendo —pienso en Villa U’upa y Bellevue Raiatea— están al interior de Uturoa y conviene alquilar auto para movilizarse. Lo mismo aplica para Villa Tonoi y Fare Mahi Mahi, ubicadas en altura sobre la costa este.
El antiguo Hotel Hinano sigue abierto con 10 habitaciones para quien quiera alojarse en el centro de Uturoa.
Algunos precios referenciales por habitación para 2 personas: Les Trois Cascades, 78 €; Fare Vahine Oviri, 110 €; Villa Tonoi, 134 €; Fare Vai Nui, 155 €; Sunset Beach Motel, 163 €; Atiapiti, 201 €; Raiatea Lodge, 226 €; Opoa Beach, 333 €.
Dónde comer en Raiatea
Uturoa no tiene muchos ni buenos restaurantes. Acaso la mejor recomendación, si no queda más que comer en el centro, sea Phoenix d’Or, restaurante chino que frecuentan los lugareños.
Sí vale la pena sentarse en la terraza de Patisserie Bon Apetahi y disfrutar de unos pasteles y cafés con vista al puerto. El cercano Snack Maeva y el mercado municipal son alternativas para sándwiches y bocadillos. Ron’s Roulotte, en Uturoa más hacia el aeropuerto, es furgoneta de comida clásica de estas islas: chaomen, bife y pollo a la parrilla y precios de 8 a 12 euros.
En las proximidades de Raiatea Lodge, se cena abundante, variado y sabroso en el rústico Snack MacDelice. Asombra la variedad de platos. Desde hamburguesas y pizzas hasta langosta. Platos chinos hay 35 en el menú y sus precios van de 10 a 20 euros; se pueden acompañar con una botella de cerveza Hinano por 4,60 €.
Por esta zona está también el Fish & Blue. No es sitio al que acudan lugareños. El Fish & Blue es más para disfrutar de un coctel a la puesta de sol, porque los platos son caros.
El mejor restaurante está en la costa noreste, en bahía Tepua. Se llama Villa Ixora. El chef es francés, la cocina refinada, sin que los precios se disparen: plato vegetariano, 22 €; risotto, 23 €. En Villa Ixora preparan con gracia los pescados: mahimahi, atún asado por fuera y más crudo por dentro, pez espada. Es aconsejable reservar.
Otro restaurante de cocina francesa de calidad está en Pension Fare Vai Nui. Queda lejos, hacia el extremo sudoeste de la isla.
Tener en cuenta
La falta de playas la contrarrestan los alojamientos situados a la orilla del mar con muelles desde los que puede uno meterse en el agua (excelente nado con esnórquel).